- 인공지능(AI)이 업무용 소프트웨어 시장을 뒤흔들고 있다는 ‘SaaS의 종말’에 대한 논의가 제기되면서, 일본의 스타트업들이 전략을 수정. AI를 핵심으로 하는 ‘AI 네이티브’ 기업으로의 전환을 선언하거나 엔터테인먼트 요소를 도입하는 등, 투자자들의 기대를 붙잡으려 노력하고 있음.
- 복리후생 지원을 담당하는 HQ의 사카모토 사장은 9일 온라인 설명회에서 “HQ는 AI를 전제로 창업한 ‘AI 네이티브’ 스타트업이다”라고 강조. HQ는 그동안 온라인에서 선택할 수 있는 복리후생을 클라우드를 통해 제공. 사카모토 사장은 “기본 이용료를 통한 수익은 10%에 그치며, SaaS인지 여부는 정의에 따라 다르다”고 설명. 창업 당시부터 AI가 작동하기 쉬운 데이터를 정비해 왔으며, 2025년부터는 AI가 이미지 분석이나 서류 심사 등을 사람 대신 처리하기 시작.
- 스타트업 업계에서 SaaS 기업들은 존재감을 드러내 왔음. 2010년대 이후 본격화되기 시작한 자사 환경에서 클라우드로의 전환을 가장 먼저 추진한 회계 소프트웨어 ‘프리’와 명함 관리 서비스 ‘SanSan’은 2020년 전후에 대형 상장을 하며 성공 사례로 언급. SaaS 기업이라면 VC 등으로부터 자금을 조달하기 쉬운 환경이 지속.
- 스타트업을 지원하는 포스타트업스의 조사에 따르면, 분야별 자금 조달액에서 ‘22년, SaaS는 4,783억 엔으로 1위를 차지하며 AI나 연구개발형과 거의 2배의 차이. 하지만 점차 역전을 허용해 ’25년에는 연구개발형, AI에 이어 3위로 2,828억 엔에 그침.
- SMBC 닛코증권에 따르면, 상장된 SaaS 종목에 대한 시장의 평가가 하락. 주가를 매출액으로 나눈 주가매출비율(PSR)은 ‘21년경 20배를 기록했으나, 최근에는 2~6배 수준으로 하락함.
- ’26년 3월 도쿄증권거래소 그로스 시장에 IPO한 마케팅 지원 기업 베이직은 IPO 당시 예상 가격을 985엔으로 책정했으나, 투자자 수요를 반영해 결정된 공모가는 870엔. 이미 흑자로 전환했음에도 불구하고, 시초가는 800엔
- 투자자 측도 대응을 서두르고 있음. 대형 벤처캐피털인 DNX벤처스는 미국 창업 지원 기업인 알로이파트너스와 손잡고, 매력적인 AI 네이티브 기업을 자체적으로 육성하는 사업을 시작.
- ‘25년 이후, 보험 대리점의 전화 응대에 특화된 AI 서비스와 AI를 활용한 소비자 조사 지원 기업 등 2곳을 창업 예정. 각각 AI를 주축으로 소수 인원으로 창업하고 있으며, 개발자 등 대량의 인재를 채용하지 않아도 성장이 가능할 것으로 보고 있음. ’26년에도 수 개사를 창업시킬 예정.