- KDDI와 오키나와셀룰러는 4월 10일, SpaceX의 위성통신 ‘Starlink'와 연계하여 스마트폰과 위성을 직접 통신할 수 있는 일본 최초의 서비스 ‘au Starlink Direct’를 시작. 초기에는 위성 모드에 대응하는 아이폰(14 이상)과 안드로이드(갤럭시, 엑스페리아 등) 50개 기종에 대응. au 사용자는 신청 없이 당분간 무료로 이용할 수 있음.
- au Starlink Direct는 기존 au 주파수를 활용하여 au 스마트폰이 직접 통신에 대응하는 Starlink 위성과 접속해 하늘이 보이는 상황이라면 접속불가 지역에서도 통신할 수 있는 서비스. 우선 문자 메시지 송수신(SMS/RCS/iMessage), 긴급 지진 속보 등의 수신, 현재 위치 정보 공유 등이 가능. 안드로이드 사용자는 구글의 AI 어시스턴트 ‘Gemini’ 등도 이용 가능. 2025년 여름 이후에는 데이터 통신에도 대응 예정.
- 일반적으로 Starlink 위성통신을 이용하려면 전용 안테나를 설치해야 하기 때문에, 안테나가 없는 지역에서는 이용이 불가능. 이번에 시작한 Starlink 위성과 au 스마트폰과의 직접 통신은 Starlink 위성 하나하나가 기지국을 대신하기 때문에, 위성이 지나가는 곳이라면 어디서든 사용이 가능. 참고로 일반 Starlink 위성은 지상 약 550Km 상공을 비행하지만, 스마트폰 직접 통신용 위성은 약 340Km 상공을 비행해 지상에 더 가깝게 비행.
- au에 따르면, au의 인구 커버율은 99.9%를 넘어섰으나, 일본 특유의 지형으로 인해 면적 커버율은 약 60%에 그친 상황. 일본 전역을 커버하는 au Starlink Direct를 통해 나머지 약 40%의 지역에서도 통신이 가능해져, 통신 환경 정비가 어려운 산간 지역이나 섬 지역, 캠핑장, 해상 등에서도 연락이 가능해짐.
- au는 2024년 10월 오키나와 쿠메지마(久米島)에서 실증실험을 통해 스타링크 위성과 au 스마트폰의 직접 통신에 처음으로 성공한 바 있음.