- 소프트뱅크, 히토츠바시 대학, 국립극지연구소는 17일, 성층권을 비행하는 ‘하늘을 나는 기지국’ HAPS를 지상에서 레이저로 추적하여 거리를 연속적으로 측정하는 실증에 성공했다고 발표. 이는 위성이나 지상과의 연결을 광통신으로 구축해 대용량 데이터를 주고받기 위한 기초 기술이 될 전망.
- HAPS는 성층권에 머무르는 기체에서 넓은 범위로 통신을 전달하는 시스템. 이번에 사용된 것은 미국 Sceye사의 부력을 이용해 비행하는 유형의 기체. 실증 실험은 고치현 무로토곶 앞바다 상공에 체공 중인 HAPS를 대상으로 8월 23일부터 24일까지 진행.
- 기체에는 들어온 빛을 광원 방향으로 되돌려 보내는 특수한 반사경을 탑재. 지상의 장치에서 짧은 펄스 형태의 레이저 광을 보내고, 반사광이 돌아오는 데 걸리는 시간으로 거리를 측정. 기체의 움직임에 맞춰 계속 조준하여 반사광을 연속적으로 수신할 수 있었다고 함.
- 3개 기관에 따르면, 성층권의 HAPS를 지상에서 추적하여 기체의 반사경에서 돌아오는 빛을 연속적으로 수신하는 레이저 거리 측정 실증 성공은 세계 최초. 2026년 9월 8일 시점의 공개 정보를 바탕으로 한 3자의 조사 결과.
- 지상 측 장치는 히토츠바시 대학이 설계한 소형 위성 레이저 거리 측정 장치 ‘Omni-SLR’을 기반으로 개발. 관측소에 상설 설치하는 일반적인 장치와 달리, 휴대하여 설치할 수 있음. 기체에 탑재하는 반사경은 국립극지연구소가 설계했고, 소프트뱅크가 반사 장치를 제작.
- 이번에 확인한 것은 기체를 추적하여 거리를 측정하는 기술. HAPS와의 광 데이터 통신은 향후 검증될 예정. 광무선 통신에서도 좁은 범위에 집중되는 레이저 광을 움직이는 대상에 정확하게 계속 비춰야 하므로, 이번 추적 기술을 활용할 수 있음.
- 3개 기관은 수집한 데이터를 바탕으로 대기 중에서 빛이 얼마나 약해지는지, 기체의 움직임에 따라 추적할 수 있는지 등을 상세히 평가하고, HAPS에 탑재할 통신 장치의 사양과 탑재 방법을 검토할 예정. 소프트뱅크는 2026년에 저궤도 위성과 지상 간의 광무선 통신을, 2027년에는 위성과 HAPS 간의 양방향 광무선 통신을 실증할 계획.