- 소프트뱅크는 2026년부터 휴대전화 기지국과 인공지능(AI) 기반을 결합한 새로운 고속 통신망을 구축 예정. 통신 제어와 AI 데이터 처리를 동시에 수행하면서, 대규모 데이터센터에 의존하지 않고 현지(로컬)에서 AI를 활용할 수 있게 됨. 전력 소비 분산에도 기여하여, 자율주행차와 로봇을 움직이는 인프라 구축에 탄력을 받을 전망.
- 엔비디아와 소프트뱅크 그룹(SBG) 산하의 ARM 등과 함께 이미지 처리 반도체(GPU)로 작동하는 기지국 시스템 ‘AITRAS’를 개발. ‘26년 중에 일본 기지국 중 우선 몇 군데 이상에 도입을 목표.
- 인터넷에 의존하지 않고 정보를 처리할 수 있는 ‘엣지 AI’ 기능을 기지국망에 부여해 외부 데이터센터에 대한 의존도를 최소화.
- AI를 가동시킬 수 있는 기지국이 있으면 자율주행 정밀도를 높이거나, 공장·사무실 등 정보 처리 수요가 있는 장소 바로 옆에서 분석해 결과를 신속히 전송할 수 있음.
- 대량의 카메라와 센서, 사람과 대화하는 AI 등을 탑재한 고수준 자율주행차는 세계 자동차 제조사들이 보급을 위한 실용차 개발에 치열한 경쟁 중. 자율주행은 데이터 처리 지연이 중대 사고로 이어질 수 있음.
- 전송 거리가 짧은 환경에서 정보가 원활하게 처리된다면 통신 상황 등에 좌우되는 일이 줄어들어 고도화된 자율주행이 가능.
- 산업용 로봇이나 기계를 자율적으로 움직이는 ‘피지컬 AI’ 보급에도 도움이 되며, 로봇의 차세대 기술도 통신 속도 지연이 제조품의 품질 불량으로 이어질 수 있음.
- AI가 통신 수요를 예측하거나 인근 기지국 간을 효과적으로 연계해 통신 품질 개선도 가능. 소프트뱅크에 따르면, 휴대전화 연결 불량을 줄일 수 있으며, 스마트폰에서 데이터를 전송하는 속도는 최대 30% 정도 향상.
- 소프트뱅크의 새로운 기지국은 고속으로 대량의 연산 처리를 수행할 수 있는 GPU를 시스템 기반에 탑재하고, AI를 포함한 제어 소프트웨어를 사용. 휴대전화 간의 음성 및 데이터 통신 교환을 중계하면서, 남은 처리 능력으로 AI를 가동하는 구조.
- 효과를 확인한 후, 전국에 10만 개 이상 설치된 5G 기지국 등에 도입을 검토하며, 공장 등에서 전용 네트워크 구축을 추진하는 기업에도 판매할 계획. 계산 능력을 시간 단위로 기업이나 연구 기관에 임대해 소규모 데이터 센터처럼 활용할 수 있는 사업도 검토 중. 기지국을 활용해 타사에 인프라를 제공하는 세계 최초의 서비스 전개도 목표로 하고 있음.